The Byrds formierten sich 1964 mit Roger McGuinn, Gene Clark, David Crosby, Chris Hillman und Michael Clarke. Um dem Wort Birds (für Vögel oder auch junge Mädchen) seine Zweideutigkeit zu nehmen sowie zu Ehren von Bob Dylan wurde das i in ein y umgewandelt.
Anfangs spielte die Band Folk-Musik und adaptierte dabei mehrere Dylan-Songs. Unter dem Einfluss von Ravi Shankar wurde der Sound allmählich psychedelischer, was in dem Song „Eight Miles High“ gipfelte. Damit war die Flughöhe bei einem Langstreckenflug von Los Angeles nach London gemeint – es wurde aber auch als Umschreibung eines LSD-Trips verstanden. So boykottierten viele Radiosender den Titel, der vielleicht gerade deshalb bis auf Platz 14 der US-Charts stieg.
